El acompañamiento protector es una estrategia iniciada por PBI para proteger a las personas defensoras de los derechos humanos y a las comunidades cuyas vidas y trabajo estén amenazados por la violencia política.

PBI envía equipos de voluntarios respaldados por una red de apoyo internacional para acompañar a las personas defensoras de los derechos humanos y a las comunidades en áreas de conflicto.

Por más de 35 años, PBI ha protegido las vidas de cientos de organizaciones y comunidades en 11 países. Nuestra presencia les ha permitido continuar y expandir su trabajo con mayor confianza a pesar de las amenazas debido al sentimiento de una seguridad mayor y apoyo moral provisto por los voluntarios de PBI de más de 30 países. Los grupos que hemos acompañado incluyen comunidades indígenas, organizaciones ambientales, abogados, organizaciones de mujeres, sindicatos de comercio, y parientes de los desaparecidos.

El acompañamiento ha demostrado ser una protección muy efectiva, incluso donde la situación global de derechos humanos se estuvo deteriorando y donde los escuadrones de muerte parecían indiferentes ante la presión externa. En 35 años, PBI ha protegido exitosamente las vidas de miles de activistas mientras nunca ha perdido a un voluntario.

¿Qué diferencia hace el acompañamiento?

El acompañamiento protector tiene tres efectos simultáneos que se refuerzan mutuamente. La presencia de voluntarios internacionales protege a los activistas amenazados al aumentar la apuesta de los atacantes potenciales. Brinda apoyo moral y solidaridad internacional para el activismo de la sociedad civil abriendo espacio para organizaciones amenazadas, y por ende dándoles la confianza para llevar a cabo su trabajo. Por otro lado, fortalece el movimiento internacional por la paz y los derechos humanos al otorgales una poderosa experiencia de primera mano a los voluntarios de acompañamiento, la cual se convierte en una fuente de inspiración para ellos mismos y los demás al momento de su regreso a sus países de origen.

El voluntario de acompañamiento es la encarnación de la preocupación internacional sobre los derechos humanos, un recordatorio convincente y visible para aquelos que usen la violencia que sus acciones tendrán repercusiones a nivel nacional e internacional.

Cuando el nivel de amenaza es alto, el acompañamiento algunas veces es constante. En otros casos, los voluntarios se quedan con las comunidades amenazadas o permanecen en las oficinas de las organizaciones, y acompañan a los activistas amenazados cuando viajan. Otra forma de acompañamiento consiste en llamadas telefónicas regulares a organizaciones para comprobrar su seguridad.

La premisa del acompañamiento es que existirá una respuesta internacional a cualquier tipo de violencia o violencia potencial de la cual el voluntario sea testigo. Detrás de dicha respuesta yace la amenaza implícita de presión diplomática y económica—presión que los patrocinantes de dicha violencia prefieren evitar.

Apoyo moral

Las víctimas de los abusos de derechos humanos frecuentemente son aquellos que intentan organizar la justicia social, la no violencia y el respecto por los derechos humanos, además de desafiar los intereses de las élites poderosas. Una presencia internacional puede ser una fuente de esperanza. Le garantiza a los activistas que no están solos, que su trabajo es importante, y que su sufrimiento tendrá repercusión por el mundo exterior. Además, la presencia de la persona voluntaria no sólo protege, sino que también brinda apoyo moral para el crecimiento del activismo de la sociedad civil en situaciones de represión.

Fortalecimiento de la paz internacional y del movimiento de derechos humanos

Cada voluntario de acompañamiento vuelve a casa inspirado por el privilegio de haber sido capaz de contribuir a proteger y brindar apoyo moral para el trabajo de los activistas y comunidades de derechos humanos a quienes han acompañado.

¿Cómo funciona el acompañamiento? ¿Por qué es efectivo?

El acompañamiento tiene tres impactos principales:

• Protección de los activistas amenazados y de las organizaciones amenazadas
• Apoyo moral para las personas y movimientos de sociedad civil
• Contribución a la construcción de un movimiento global por la paz y los derechos humanos.

Protección: obstaculizar los ataques contra la sociedad civil

El acompañamiento internacional puede tener éxito al obstaculizar los ataques porque los que toman decisiones detrás de estos ataques no desean una mala imagen a nivel internacional. No desean que el mundo sepa lo que están haciendo.

No desean sentirse incómodos por diplomáticos que discuten los problemas de derechos humanos en sus reuniones. No desean leer en la prensa internacional que están siendo llamados a rendir cuentas por los abusos a los derechos humanos. El acompañamiento aumenta los costos políticos percibidos de ordenar un ataque en frente de testigos internacionales—testigos cuya organización está comprometida a efectuar dichos ataques tan costosos como sean posibles para aquellos responsables.

Protección de acompañamiento y la línea de comando

En el modelo más tradicional de los derechos humanos internacionales, la presión es generalmente dirigida en la parte superior al mismo tiempo que proveer otras formas de apoyo para los activistas amenazados.  Sin embargo, los abusos sistemáticos de los derechos humanos requieren la colaboración de los partícipes en líneas de autoridad a nivel local, nacional e internacional. El enfoque de PBI es multicapa en lo que parezca influenciar cada punto en esta cadena.

• El voluntario de acompañamiento es directamente visible a los perpetradores potenciales de violencia.
• PBI, con sus enlaces internacionales, puede garantizar que la presión internacional sea transmitida a toda la cadena de mando reuniéndose regularmente con las autoridades militares y civiles locales y nacionales para elevar las preocupaciones acerca de los derechos humanos, y elevar el perfil de nuestra propia presencia y la de las organizaciones que acompañamos.
• El acompañamiento fortalece vastamente el apoyo internacional percibido por los activistas amenazados.
• El efecto del “testigo de primera mano” fortalece la credibilidad de los activistas locales, sus organizaciones y el esfuerzo global internacional para protegerlos. También sirve como un recordatorio constante de que los abusos a los derechos humanos continúan dificultándole a los estados el reclamar que están resolviendo los problemas ellos mismos.
• La presencia de los voluntarios de muchos países involucra a sus embajadas y a los gobiernos locales con mucho más fuerza en la protección para los derechos humanos, fortaleciendo la presión global sobre los que toman decisiones.
• Distribuir información objetiva y precisa basada en nuestro conocimiento a profundidad y entedimiento exclusivo de la situación política ya que afecta las contribuciones de los derechos humanos a nuestra credibilidad, y por tanto la efectividad de la protección que brindamos.
• Organizar actividades tales como giras de incidencia, exhibiciones, y eventos que eleven el perfil de nuestro propio trabajo y el de las organizaciones que acompañamos, lo cual a cambio crea niveles más altos de protección.
• Las redes de emergencia de alto nivel y de base globales de PBI son alertadas cuando un ataque o abuso sucede a pesar de la presencia de la PBI; ellos a cambio recuerdan a los que toman decisiones en el país donde ocurren los abusos de los compromisos que han efectuado a nivel internacional para proteger a sus propios ciudadanos.

“PBI nos ha ayudado a mantener el nivel de nuestro trabajo, especialmente al investigar casos en regiones donde debido a los riesgos de seguridad de otra forma no hubiéramos sido capaces de viajar. Eso ha significado que hemos sido capaces de mantenernos en el país en vez de ir al exilio... no han habido ataques mortales en contra de nosotros mientras PBI ha estado presente. El acompañamiento también aumenta el respeto en nuestros convenios con las autoridades. Cuando salgo a hacer el trabajo legal, mi familia me pregunta ‘¿PBI va contigo?'

Además del acompañamiento físico, PBI es un testigo de la realidad que enfrentamos y una fuente valiosa de información confiable...Los voluntarios de PBI continúan siendo embajadores cuando regresan a sus países de origen y esto representa una globalización de solidaridad para los derechos humanos.”

- Dr Reynaldo Villalba Vargas, Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo, Colombia, 2006